Basado en la presentación de Alicia Alvarez, M.ED., M.A., LMHC y Daphne Pozo, DMFT, LMFT
Del15 deseptiembreal15 de octubre, nos unimos a nuestra comunidad para reconocer el Mes Nacional de la Herencia Hispana. Además de celebrar la rica historia y los dones de las personas hispanas y latinas y su cultura, se nos insta a evaluar los elementos de la comunidad que pueden afectar a los posibles diagnósticos de salud mental y a concienciar sobre cómo, juntos, podemos crear un entorno de mayor aceptación dentro de las culturas colectivistas que comparten una fuerte reverencia por los lazos familiares y tienden a dar prioridad a los demás sobre uno mismo.
En este blog, buscamos explorar los efectos de los roles de género, la dinámica familiar, el lenguaje común, las comidas compartidas y los términos de cariño en los individuos, así como educar sobre cómo los elementos de la cultura hispana y latina pueden contribuir a los trastornos alimentarios en los individuos hispanos y latinx.
Valores culturales y sus efectos en la positividad corporal
En las comunidades hispanas y latinas, la herencia se celebra a través de muchas facetas de las tradiciones culturales, como las comidas comunitarias y la jerarquía y los vínculos familiares. De hecho, la familia desempeña un papel importante para estas personas, y el respeto a los mayores se impone con firmeza. Lo que dicen los mayores de la familia, se hace, ya sea en relación con asuntos familiares, opiniones políticas y sociales, o incluso el aspecto físico y los tipos de cuerpo. Las opiniones de los demás se vuelven rápidamente matizables y complicadas de manejar, sobre todo para las generaciones más jóvenes que ya luchan con su identidad, su imagen corporal o sus hábitos alimentarios mientras intentan definir quiénes son en el mundo actual.
Por ejemplo, en las culturas hispanohablantes es habitual utilizar términos cariñosos especiales para los seres queridos. A veces, esto se manifiesta en que las generaciones mayores se burlan de las generaciones más jóvenes en las reuniones familiares con nombres como "Gordo" o "Gordita", es decir, llamando a los miembros de la familia "gordo" o "gorda" debido a su tamaño. Cuando miembros respetados de la familia hacen comentarios negativos sobre el aspecto físico, el tipo de cuerpo o los hábitos alimentarios de una persona, sus palabras pueden tener un impacto significativo en esa persona. Los efectos de lo que empezó como una broma pueden ser duraderos y perjudiciales para la calidad de vida de alguien, sobre todo si el hábito de insultar se convierte en una crítica constante, en vergüenza o en una forma de herir a alguien en una discusión. En última instancia, puede contribuir a inculcar problemas de salud mental al hacer que las personas se vuelvan cohibidas y devalúen su autoestima con el tiempo. Tanto si los comentarios proceden de un abuelo querido, de un anciano respetado de la familia o incluso de un amigo íntimo que insiste en que alguien coma más o que impone una figura corporal preferida, estos comentarios y presiones sociales son perjudiciales y pueden conducir a una alimentación desordenada.
Los estándares de belleza y los medios de comunicación estadounidenses agravan este problema, sobre todo porque las personas hispanas y latinas a menudo luchan por encontrar un sentido de sí mismas entre dos identidades. Una de ellas es la identidad cultural del país de origen de su familia y la otra son las normas y expectativas culturales de Estados Unidos, que presionan a los individuos para que alcancen unos estándares de belleza y tipo de cuerpo poco realistas. Las estrellas populares de la música latina y otras estrellas de la cultura pop latina también hacen hincapié en el tipo de cuerpo deseado para que las mujeres tengan curvas pero sean delgadas, o para que los hombres sean fuertes y musculosos. La mayor parte de la música reggaeton idolatra a una mujer ideal y hace comentarios sobre el tamaño del cuerpo o los activos físicos. Las influencias estadounidenses y latinas en los medios de comunicación intensifican las presiones preexistentes que forman los trastornos alimentarios en los individuos Latinx.
Con tantos mensajes contradictorios a su alrededor, no es de extrañar que los jóvenes de hoy en día tengan problemas para percibirse a sí mismos dentro de sus culturas y familias.
Mensajes contradictorios: Vergüenza corporal y énfasis en la comida
La cocina latina es mundialmente conocida y, especialmente en las culturas hispana y latina, preparar y compartir la comida es una forma de demostrar a la gente que te importan y que les acoges en tu casa. La comida es el punto central de las grandes fiestas, cumpleaños, aniversarios, graduaciones y cualquier otra festividad o logro importante que se celebre reuniendo a toda la familia, la familia extensa y los amigos en torno a una gran variedad de platos. Para muchas familias, es un motivo de orgullo deleitarse con el plato estrella de alguien. A menudo, se anima a los miembros de la familia a comer más, sobre todo si sobra comida. A veces, no se da a elegir a nadie y un miembro respetado de la familia insiste continuamente en que alguien coma más de la comida que ha sacrificado días en hacer. Aquí es donde empiezan las presiones. Para alguien que lucha contra los desórdenes alimentarios, estas tendencias culturales fomentan la culpa y permiten hábitos alimentarios poco saludables.
Las presiones en torno a la alimentación no hacen sino intensificar los retos en torno a la salud mental y la presentación personal, dados los valores culturales en torno a la apariencia física. El peso puede ser un objetivo para muchos, pero para los que pertenecen tanto a la cultura estadounidense como a la hispana/latina, puede haber una presión adicional para alcanzar un determinado peso que se ajuste al tipo de cuerpo ideal: pequeño y delgado. Sin embargo, aquí radica el mensaje contradictorio: las familias suelen reunirse para comer en grandes cantidades y animan a repetir o a comer en tercios, pero también hay que mantener la figura. A veces estos mensajes están implícitos o se dirigen directamente a alguien durante la comida. Los miembros de la familia pueden hacer comentarios sobre la talla o el tipo de cuerpo de alguien, utilizando el apodo "entrañable" acuñado para esa persona (que normalmente puede resultar ofensivo). Esta combinación de burlas y cumplimiento de los estándares de belleza ideales puede conducir fácilmente a la vergüenza, pérdida de apetito u otros hábitos poco saludables después de la comida para la persona en el extremo receptor. De hecho, un estudio realizado en 2015 por Alvarez & Fhagen demostró que había casos en los que las burlas y las críticas de miembros importantes de la familia llevaban a un niño o adolescente a sentirse presionado a perder peso para complacer a sus mayores y conseguir que cesaran las burlas (Alvarez & Fhagen 2015).
Estos son los elementos culturales que deberíamos intentar mejorar, ya que cualquiera de las situaciones mencionadas podría darse en cualquier hogar. Todos debemos promover la amabilidad y evitar que las burlas incesantes se conviertan en problemas de salud. Si las burlas persisten en un miembro de la familia, lo mejor es intervenir y desviar la atención de ese individuo.
Los hábitos alimentarios desordenados pueden inculcarse a una edad temprana
Los comentarios negativos, aunque aparentemente inofensivos, se acumulan con el tiempo, especialmente para los adolescentes de ambos sexos que se enfrentan a constantes cambios en su cuerpo, tanto internos como externos. Especialmente en el caso de las chicas jóvenes, la expectativa de encajar en la norma es casi imposible mientras se producen estos cambios. La forma en que el desarrollo adolescente se trata y aborda inicialmente en casa puede determinar el futuro de niños y adolescentes. La adolescencia es una época de autodescubrimiento, pero los jóvenes de hoy en día son bombardeados con mensajes sobre cómo deberían ser y quiénes deberían ser. En algunos casos, se enfrentan a estos mensajes externos a la vez que escuchan mensajes similares en casa de miembros de la familia en los que confían y valoran. Por ejemplo, si una niña oye constantemente a sus hermanas mayores preocuparse por su talla y su peso y obsesionarse con las calorías, adoptará los mismos hábitos. Estos hábitos pueden empeorar con el tiempo y manifestarse en peligrosos trastornos alimentarios que pueden pasar desapercibidos.
Aunque los hermanos tienen una gran influencia, los estudios demuestran que los padres y su relación con la comida es donde se forman los hábitos alimentarios de sus hijos. Desde pequeños, los niños miran a sus padres para aprender comportamientos en muchas cosas, incluida la alimentación. Además, a medida que crecen, miran a sus padres para descifrar las normas de las culturas a las que pertenecen. Por lo tanto, si un padre o una madre se saltan la comida o practican hábitos alimentarios restrictivos, es más probable que sus hijos acepten este comportamiento como normal y adopten hábitos alimentarios similares que resulten perjudiciales con el tiempo.
El ejemplo más conocido es la idea de que cuando una madre está a dieta, toda la familia sufre mientras ella sufre. Cuando se menciona esto, algunos pueden reírse y relacionarlo; sin embargo, hay algo de verdad profunda en esto. Álvarez y Fhagen (2015) descubrieron que "el hecho de que las madres hicieran dieta se asociaba con más burlas y críticas por parte de la familia". Esto podría atribuirse a que las madres emulan la importancia de hacer dieta, lo que lleva a la familia a dar más importancia a lograr la "imagen corporal ideal"." De este modo, se demuestran los efectos nocivos de las burlas e insultos familiares y su relación con los malos hábitos alimentarios.
La promoción involuntaria de la cultura de los trastornos alimentarios
Como ya se ha mencionado, la influencia de los medios de comunicación apoya en gran medida las dietas extremas y normaliza así los trastornos alimentarios. Los medios de comunicación occidentales inician la idea de que los únicos tipos de cuerpo deseados son los pequeños y promueven la obsesión por los cuerpos delgados de las mujeres. A medida que los miembros hispanos y latinos intentan encontrar su sentido de sí mismos adoptando ideales más estadounidenses como éste, las presiones tanto del lado de su herencia familiar como de este nuevo lado de la cultura pop estadounidense aumentan las motivaciones de los individuos para adoptar hábitos alimentarios poco saludables.
Otro factor que reinstala la continuación de los trastornos alimentarios es la resistencia cultural a buscar ayuda profesional en las comunidades hispanas y latinas. Los estigmas relacionados con la salud mental y los factores religiosos se combinan para impedir que las personas busquen la ayuda que puedan necesitar. Existe un límite invisible adoptado por las comunidades latinas que insinúa que las discusiones externas sobre asuntos serios o privados como las luchas por la salud mental y los trastornos alimentarios están prohibidas. Más bien, lo que se valora es mantener los asuntos dentro de la familia, por miedo a las perspectivas de los demás.
Con factores culturales tan delicados en juego, ¿cómo podemos empezar a llegar a los miembros de la comunidad hispana y latina desatendidos con respecto a sus culturas familiares? Algunas formas de combatir los desafíos que enfrentan en la comunidad de trastornos alimentarios son:
- Ser consciente de las influencias culturales y de los propios prejuicios
- Combatir las ideas que apoyan la cultura de las dietas tóxicas o los comportamientos alimentarios restrictivos.
- Contrarrestar los comentarios dañinos sobre el tamaño, el aspecto o los hábitos alimentarios de alguien.
- Explorar los valores que se transmiten de generación en generación
- Ser comprensivo y abierto con otras personas que puedan necesitar apoyo
Es importante hablar abiertamente de estos temas para combatir los estereotipos y estigmas que rodean el autocuidado, la atención a la salud mental y el tratamiento de los trastornos alimentarios. Es aún más crucial comprender los elementos culturales subyacentes que entran en juego cuando se trata de los hábitos alimentarios de una persona. Además, es vital fomentar, buscar y compartir la investigación sobre los trastornos alimentarios. Existe el estereotipo común de que sólo las mujeres caucásicas padecen trastornos alimentarios, lo que lamentablemente se debe a que la mayoría de los estudios sólo se centran en este grupo demográfico. La falta de investigación permite que no se conozcan las necesidades de los diferentes grupos demográficos, lo que significa que muchas veces las mujeres hispanas y los miembros de otros grupos minoritarios continúan con hábitos alimentarios perjudiciales sin diagnosticar ni tratar. Esto es alarmante, teniendo en cuenta que los datos más recientes muestran que las poblaciones hispanas y latinas corren el mismo riesgo que otros grupos demográficos, si no más, debido a estos delicados matices culturales.
Mediante la concienciación sobre estos temas, con la comprensión y el respeto de los valores culturales hispanos y latinos, los miembros de la comunidad que tienen dificultades pueden sentirse más aceptados a la hora de buscar la curación.
Si usted o un ser querido ha luchado con problemas de salud mental, la imagen corporal, la autoestima, o trastornos de la alimentación, no dude en buscar ayuda. En Galen Hope, entendemos estos matices culturales y tenemos muchos miembros del personal altamente capacitados que culturalmente empatizan con estos problemas y están capacitados para ayudar a las personas a superarlos.
No estás solo, y la curación total es posible.
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